Dare tempo, lasciare lo spazio necessario e avere pazienza. È questa la formula che permette al dott. Oscar Pagnacco di curare il mal di denti di tanti ragazzi nello spettro autistico, o con disabilità cognitive. In questa intervista ci racconta come si prepara ad accogliere i suoi pazienti, rispettando i loro tempi e le loro esigenze.
Che tipologia di pazienti segue?
Ogni paziente è diverso dall’altro e, di conseguenza, anche l’approccio deve essere personalizzato. Spesso si tratta di ragazzi che conosco già, perché li ho seguiti quando lavoravo in ospedale. Ora sono in pensione, ma continuo a prendermi cura di loro nel mio studio e presso la AULSS8 di Vicenza in libera professione. Prima dell’appuntamento, se possibile, i genitori o le persone che li assistono, si confrontano con me. A volte mi mandano una mail con le informazioni più importanti e la diagnosi, elementi che mi aiutano a conoscere meglio la situazione medica e a prepararmi all’incontro.
Quali strategie ha sviluppato in questi anni per accoglierli al meglio?
Ho capito che è fondamentale non chiudere le vie di accesso: il ragazzo nello spettro deve poter entrare liberamente e non deve mai sentirsi in trappola. Ho imparato che ognuno ha i propri tempi e che siamo noi a doverci adeguare ai loro.
C’è chi ha bisogno di conoscere prima lo studio e, la prima volta, si ferma soltanto in sala d’attesa. C’è chi entra di corsa, si siede subito e ha bisogno di seguire alcuni rituali. È importante lasciare che ciascuno possa esplorare liberamente lo spazio che lo circonda. Quando il paziente è tranquillo, e di conseguenza lo sono anche i genitori, si può cominciare.
Un’altra cosa che ho imparato è che bisogna parlare il meno possibile e cercare di entrate in connessione e sintonia. E che una buona esperienza dal dentista può fare davvero la differenza, mentre anche un solo episodio negativo rischia di compromettere il rapporto con le cure odontoiatriche.
Conta molto anche il momento di vita che sta attraversando il paziente. Ricordo un ragazzo che avevo in cura e che aveva appena perso la nonna, e quell’evento lo aveva profondamente destabilizzato.
Si ricorre anche alla sedazione?
Certamente, come può accadere con qualsiasi paziente, quando è necessario rendere il trattamento meno doloroso e più sereno possibile. La scelta dipende dalla persona e dalle sue caratteristiche. Esistono diverse tipologie di sedazione: attraverso gocce, per os, per via endovenosa in ospedale o privatamente oppure si può intervenire in anestesia generale presso strutture protette e adeguatamente attrezzate. Questo quando è necessario rendere il trattamento meno doloroso e più sereno possibile.
Può anche essere utile la somministrazione domiciliare del sedativo per via orale al fine di ridurre ansia del percorso e del trattamento.
Se mi permette, però, questo è forse un aspetto paradossalmente secondario. Quello che fa davvero la differenza è la pazienza. Anche il medico deve essere consapevole che si può procedere un passo alla volta, senza avere fretta di arrivare subito al risultato.
Sono riuscito persino a togliere un dente del giudizio a un ragazzo, la considero una vera soddisfazione!
Com’è l’igiene orale dei ragazzi nello spettro autistico?
In alcuni casi è persino migliore rispetto a quella degli altri ragazzi. Quando viene impostata correttamente, può essere molto buona, anche perché alcuni pazienti hanno un’alimentazione monotematica e consumano pochi zuccheri.
Il mio consiglio è di iniziare a frequentare lo studio dentistico il prima possibile, fin dai prima anni di vita, anche dai sei mesi. Una persona autistica può avere bisogno di molto tempo per familiarizzare con un ambiente nuovo. Alcuni genitori, per esempio, utilizzano dei libretti con delle fotografia che anticipano i luoghi e le persone che il bambino incontrerà, mostrando il percorso dal domicilio alla struttura e i diversi ambienti dello studio dentistico. In questo modo, ancora prima di arrivare, il paziente ha già avuto modo di conoscere quello spazio.
Che ruolo hanno i genitori durante la visita?
Anche in questo caso, ogni situazione è diversa. Ci sono genitori che possono semplicemente sedersi accanto al figlio, altri che devono tenerlo in braccio. Non esiste una modalità valida per tutti: bisogna capire, insieme, che cosa funziona meglio per quel paziente.
Poi arriva l’adolescenza, con il turbinio degli ormoni, e può verificarsi una sorta di reset. A volte sembra scomparire tutto il lavoro fatto fino a quel momento e bisogna ricominciare da capo. Mi è capitato di seguire ragazzi che, fino a una certa età, venivano tranquillamente in studio e che, con la crescita, hanno improvvisamente cambiato atteggiamento.
Qual è, secondo lei, l’aspetto fondamentale per prendersi cura di questi pazienti?
Servono tanta pazienza e tempo da dedicare, mettendo in conto anche la possibilità di non riuscire a fare nulla durante una seduta.
In questi anni ho capito che anche il mio umore può fare la differenza. Se sono sotto pressione, ho poco tempo o sto affrontando qualche problema che non mi mette nella condizione giusta per accoglierli, preferisco rimandare l’appuntamento. I ragazzi percepiscono il nostro stato d’animo e possono agitarsi. È un equilibrio delicato, che bisogna imparare a ricercare.
Serve un ascolto silenzioso, poche parole e una particolare predisposizione d’animo. Sono pazienti molto pragmatici: a mio giudizio, sanno perfettamente che io sono lì per togliere loro il dolore. E lo riconoscono, ciascuno a modo proprio.
Tutto questo non si conquista in qualche giorno ma in anni di esperienza, studio e ricerca. Sono iscritto alla SIOH (Società Italiana di Odontoiatria Speciale) praticamente da quando è stata fondata e tutto si è sviluppato in una continua crescita assieme ai collaboratori e ai genitori di questi ragazzi.
